เดินเล่นเมืองซำเหนือ แขวงหัวพัน

เดินเล่นเมืองซำเหนือ แขวงหัวพัน ประเทศลาว กับ mr.hotsia

ซำเหนือ เมืองเล็กๆ ในแขวงหัวพัน ประเทศลาว ตั้งอยู่บนที่ราบสูงสูงจากระดับน้ำทะเลถึง 1,200 เมตร แม่น้ำซำไหลผ่านกลางเมืองทำให้อากาศที่นี่เย็นสบายตลอดทั้งปี ผม mr.hotsia เดินทางมาถึงซำเหนือช่วงกลางเดือนพฤษภาคม อากาศไม่ร้อนเลย แม้จะเป็นหน้าร้อนของบ้านเรา กลางคืนอุณหภูมิลดลงจนต้องห่มผ้านวมกันเลยทีเดียว

ซำเหนือเป็นเมืองใหม่ที่เพิ่งย้ายมาจากเมืองเวียงไชยเพียงไม่กี่ปี คนที่อาศัยอยู่ยังไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นชาวลาวลุ่ม มีชาวม้ง และกลุ่มชาติพันธุ์ไทยดำ ไทยแดงบ้างเล็กน้อย ผมลงจากรถโดยสารที่มาจากเชียงขวาง แล้วต่อรถตุ๊กตุ๊กในราคา 40 บาทเข้าสู่ตัวเมืองเล็กๆ ที่สงบและไม่วุ่นวายเหมือนที่คิดไว้ ที่นี่มีถนนสายหลักไม่กว้างนัก บ้านเรือนและร้านค้าก็ไม่ได้เยอะมาก แต่ซำเหนือกลับเป็นศูนย์กลางของย่านนี้อย่างแท้จริง มีโรงเรียน ตลาด ร้านตัดผมชาย และวัดโพธ์ไทรที่ตั้งอยู่ห่างจากตลาดประมาณ 2 กิโลเมตร

เมืองเล็กๆ แห่งนี้มีสิ่งอำนวยความสะดวกไม่มาก แต่ก็ครบครันเพียงพอสำหรับชาวเมือง มีร้านอินเทอร์เน็ตสองร้าน ร้านหนึ่งอยู่ข้างโรงเรียนเปิดตั้งแต่เช้าถึงเย็น อีกร้านเปิดใหม่ใกล้กับแก้วฮักเมือง เปิดช่วงเย็นถึงสามทุ่ม นอกจากนี้ยังมีธนาคาร Lao Development Bank ซึ่งเป็นธนาคารแห่งแรกในเมืองนี้พร้อมติดตั้งเครื่อง ATM ที่ผมมาถึงพอดี ถือเป็นสัญญาณของความเจริญที่ค่อยๆ เข้ามาในซำเหนือ

ถ้าคุณมาเยือนซำเหนือแล้วอยากรู้ข้อมูลท่องเที่ยวเพิ่มเติม สามารถเดินไปสอบถามได้ที่สำนักงานการท่องเที่ยวลาวที่ตั้งอยู่ตรงข้ามธนาคาร เปิดให้บริการตั้งแต่ 8 โมงเช้าถึงเที่ยง และบ่ายโมงครึ่งถึง 4 โมงเย็น มีเจ้าหน้าที่คอยให้คำแนะนำและแจกแผ่นพับข้อมูลฟรี

แก้วฮักเมือง สัญลักษณ์ใจกลางซำเหนือ

แก้วฮักเมือง หรือแก้วหลักเมือง เป็นสัญลักษณ์สำคัญของซำเหนือ สร้างขึ้นเพื่อระลึกถึงท่านผู้นำลาวในช่วงสงครามต่อต้านอเมริกา พิธีเปิดอย่างเป็นทางการจัดขึ้นเมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม 2551 ซึ่งผม mr.hotsia ได้มีโอกาสบันทึกภาพในวันนั้นไว้ด้วย รูปแบบของแก้วฮักเมืองดูโดดเด่นด้วยเสา 4 ต้นที่ค้ำลูกแก้วอยู่ด้านบน บริเวณนี้ยังมีงานปฏิมากรรมฝาผนังเป็นภาพทหารในช่วงสู้รบกับอเมริกา รวมถึงน้ำพุและไฟใต้น้ำที่สร้างบรรยากาศยามค่ำคืน แม้ตอนที่ผมไปจะไม่ได้เปิดใช้งานแสงสีน้ำพุ แต่บริเวณนี้เป็นจุดรวมกลุ่มของวัยรุ่นที่มานั่งเล่นและพบปะกันในยามค่ำคืนอย่างอบอุ่น

ตลาดริมน้ำซำ ตลาดสดที่เต็มไปด้วยมนต์เสน่ห์

หนึ่งในไฮไลต์ของซำเหนือที่ผม mr.hotsia ต้องขอยกให้เป็นอันดับหนึ่งคือ ตลาดริมน้ำซำ ตลาดสดเล็กๆ ริมแม่น้ำซำที่เต็มไปด้วยสีสันและวิถีชีวิตของชาวบ้าน ผมเดินตลาดนี้แล้วรู้สึกเหมือนได้สัมผัสความแท้จริงของชาวลาวที่นี่อย่างลึกซึ้ง ตลาดนี้มีขายของสด ผลไม้ ผักสด และอาหารพื้นเมืองที่หากินได้ยาก หนึ่งในเมนูเด็ดที่ผมได้ลองคือ “ตะขาบน้ำ” หรือที่ชาวลาวเรียกกันว่า “ก้านเต่อ” เป็นสัตว์น้ำที่มีขายและนำมาทำเป็นหมก ซึ่งเป็นอาหารขึ้นชื่อของซำเหนือ (อ่านเพิ่มเติมได้ในบทความ พาไปกินตะขาบน้ำ ที่ตลาดซำเหนือ)

ตะขาบน้ำที่ว่ามานี้ดูน่ากลัวสำหรับคนที่ไม่เคยเห็น แต่ชาวซำเหนือถือเป็นอาหารยอดนิยมที่ยากจะหาได้จากที่อื่น ผมเองก็ได้ลองชิมและสัมผัสความแปลกใหม่ของเมนูนี้ แม้รสชาติจะต่างจากอาหารที่ผมคุ้นเคย แต่สำหรับคนที่ชอบลองของใหม่ๆ รับรองว่าต้องติดใจแน่นอน

วิถีชีวิตและร้านอาหารเล็กๆ ในซำเหนือ

เมืองซำเหนือมีร้านอาหารเล็กๆ กระจายอยู่รอบๆ แก้วฮักเมือง ผมพบร้านขายข้าวสองร้าน หนึ่งเป็นของชาวอินเดีย อีกหนึ่งเป็นของชาวลาว ร้านของชาวลาวนั้นผมได้ลองชิมหมูทอดกระเทียมที่เขาปรุงรสได้อย่างยอดเยี่ยม หอมกลิ่นกระเทียมและทอดได้กรอบอร่อยมาก ถึงแม้ซำเหนือจะไม่คึกคักเหมือนเมืองพงสาลี แต่บรรยากาศที่นี่เงียบสงบและอบอุ่น เพราะคนในเมืองรู้จักกันหมดทั้งเมือง เดินไปถามทางหรือขอความช่วยเหลือก็ได้รับการต้อนรับอย่างดีจากพี่น้องชาวลาว

สิ่งที่ผมชอบมากอีกอย่างคือท้องนาที่ตั้งอยู่กลางเมือง มันดูแปลกและเท่ห์มาก ที่เมืองใหญ่ๆ เราคงไม่เห็นวิถีชีวิตทำนากลางเมืองแบบนี้อีกแล้ว ผมเดินเล่นบนคันนานั้น ไล่เป็ดที่เดินเล่นอยู่ด้วยกัน หวนคิดถึงความเรียบง่ายของชีวิตชนบทที่นี่อย่างมีความสุข

ที่พักและการเดินทางในซำเหนือ

ซำเหนือมีที่พักหลายเกรสเฮ้าส์และโรงแรมเล็กๆ สูงไม่เกิน 4-5 ชั้นสองสามแห่ง ผม mr.hotsia เลือกพักที่เกรสเฮ้าส์ราคาประหยัด คืนละสองร้อยกว่าบาท ห้องธรรมดามีพัดลมและห้องน้ำรวม ไม่มีไวไฟ แต่มีความสงบและความเป็นส่วนตัวสูง ซึ่งเพียงพอสำหรับนักเดินทางที่อยากสัมผัสบรรยากาศแท้จริงของเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ผมอยากแนะนำว่าถ้ามาซำเหนือไม่จำเป็นต้องจองที่พักล่วงหน้า เพราะสามารถหาที่พักได้ง่ายในตัวเมือง

การเดินทางมาซำเหนือมีหลายทาง ทั้งเดินทางโดยสายการบินลาวที่บินตรงจากเวียงจันทน์ หรือจะนั่งรถจากเชียงขวางและอุดมไชยก็ได้ (อ่านรายละเอียดเพิ่มเติมใน ขนส่งซำเหนือ แขวงหัวพัน) โดยผมเลือกเดินทางจากเชียงขวางซึ่งต้องนั่งรถนานกว่า 10 ชั่วโมง แต่ได้สัมผัสวิวทิวทัศน์สองข้างทางและวิถีชีวิตชาวบ้านไปด้วย

เชื่อมต่อกับการเดินทางและแหล่งท่องเที่ยวใกล้เคียง

ซำเหนือไม่ไกลจากเมืองเวียงไชย ที่มีถ้ำผู้นำลาวในช่วงสงคราม ซึ่งผมเคยเล่าไว้ในบทความ เล่นหวยขูดกับชาวบ้านที่เมืองเวียงไช หากมีเวลาควรแวะไปสัมผัสบรรยากาศสงบและประวัติศาสตร์อันน่าสนใจของพื้นที่นี้ หรือถ้าชอบธรรมชาติและการผจญภัย สามารถเดินทางไปยังถ้ำท่านหนูฮักและถ้ำท่านไกสอนที่มีเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ที่น่าศึกษา (อ่านต่อได้ที่ ถ้ำท่านหนูฮัก พูมสะหวัน และ ถ้ำท่านไกสอน พรมวิหาร)

ผม mr.hotsia เชื่อว่าซำเหนือไม่ได้เป็นแค่เมืองเล็กๆ ที่แสนสงบเท่านั้น แต่ยังเต็มไปด้วยเรื่องราว วิถีชีวิต และวัฒนธรรมที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักเดินทางที่ชื่นชอบการท่องเที่ยวแบบลึกซึ้ง ไม่ใช่แค่แวะผ่าน แต่ได้สัมผัสกับหัวใจของเมืองลาวแท้ๆอย่างแท้จริง

รอติดตามตอนต่อไปนะครับ ผมจะพาไปเดินตลาดซำเหนือและลิ้มลองเมนูเด็ดอย่างตะขาบน้ำกันอย่างเต็มที่ รับรองว่าตอนนั้นจะมีเรื่องเล่าและภาพถ่ายสวยๆ มาฝากกันอีกแน่นอนครับ